Méthode de Travail la suite

L'activité principale de l'étudiant est l'appropriation de la matière : saisie, compréhension, réflexion critique, mémorisation. Elle suppose que l'on parte d'un matériel reçu et que l'on y consacre un temps suffisant d'étude personnelle. Encore faut-il savoir comment s'y prendre pour étudier une matière ou un segment de matière. Que veut dire « étudier » ? On va voir notamment que l'étude comme la valse a un rythme en trois temps. Les considérations qui suivent sont faites dans la perspective de la première des trois études évoquées plus haut mais le lecteur verra de lui-même ce qui s'en applique également aux deux autres.

1. Le matériel de départ

L'objet de travail est généralement le syllabus, les notes que l'on a prises au cours (indépendantes ou inscrites dans le syllabus), les photocopies éventuelles de notes de condisciples, et une documentation d'appui (manuel, livres de référence, dictionnaire, etc…). Il est conseillé de ne pas s'éparpiller et de se choisir un support principal, le plus souvent le syllabus, et d'y rattacher ce qui provient des autres supports.

2. Le temps de travail d'étude personnelle

Sa durée quotidienne est de 8 à 9 h par jour en moyenne diminuées du temps de travail extérieur (cours, exercices, réunions de travail). Quelques recommandations :

– travailler ou faire autre chose, ne jamais mélanger (bannir le demi-travail) ;
– éviter les pertes de temps (fourches inutilisées, retard à « s'y mettre ») ;
– faire respecter son temps de travail par l'entourage ;
– savoir que l'idée qu'on devrait travailler est plus stressante que le travail même ;
– travailler par périodes entrecoupées de brèves détentes (50 ' + 10' ou 100' + 20, etc…) ;
– se donner au minimum un jour (ou deux demi-jours) de repos ou d'autres activités chaque semaine, en plus d'un temps libre quotidien (soirée p. ex.) (importance des activités « socio-culturelles ») ;
– repérer et exploiter les périodes les plus productives de la journée (souvent le matin) ;
– se réserver un sommeil suffisant, surtout en session ;
– prendre rapidement conscience de sa productivité (vitesse de travail) et s'adapter à la réalité de ce qui est à faire.

3. Première phase de l'étude d'un segment de matière : l'analyse

Cette phase consiste à saisir les éléments d'une partie de matière (5 ou 10 p. par ex.).
Le moyen est de lire attentivement, c'est-à-dire :

– en s'activant physiquement (crayonner, murmurer, déambuler),
– en se représentant ce qui est porté par les mots qu'on lit (cf. le proverbe oriental : quand on lui montre la lune, le sot regarde le doigt),
– en vérifiant le sens des éléments (dictionnaire, confrontation syllabus-notes, documentation d'appui),
– en soulignant de façon économe et sélective tous les éléments importants,
– en introduisant déjà quelques sous-titres.

Pour certaines matières il peut s'avérer très utile de confectionner un petit fichier de définitions. Quelle que soit la matière d'ailleurs, la précision du sens des mots est indispensable à la tenue d'un raisonnement cohérent.

4. Deuxième phase : la synthèse

Cette phase est essentielle et prend d'habitude plus de temps que la précédente et la suivante.
Elle consiste à comprendre le passage qui a été abordé, en lui-même et dans son contexte.

Comprendre implique d'introduire un ordre de coordination et de subordination entre les éléments. C'est à cette occasion que se développe parallèlement la réflexion critique.

Un moyen concret privilégié pour atteindre ces objectifs est de faire des plans-schémas qui, progressivement, recouvrent toute la matière. Voici une manière de faire :

– sur papier et en organisant l'espace ;
– faire figurer tous les éléments du passage considéré par des phrases, des bouts de phrase, des mots et toutes sortes de signes, en s'appuyant entre autres sur les soulignements effectués à la première phase, et s'arranger pour que tout ce qui importe soit explicitement ou implicitement représenté (ordre de grandeur selon les cas : une feuille pour 3, 5 ou 10 p. de syllabus) ;
– faire figurer ces éléments en les organisant dans un réseau de titres et sous-titres de divers grades poussé le plus loin possible et représenté par divers moyens graphiques (caractères, soulignements, décalage vers la droite selon l'importance décroissante, etc…) ;
– marquer d'un signe discret dans la marge de gauche les renvois intéressants à d'autres éléments de la matière ou vos propres observations.

Il importe de garder à l'esprit qu'un plan n'est pas un moyen d'avoir moins de matière mais bien de la mettre en ordre pour mieux la comprendre et, par là, mieux la retenir. C'est une représentation graphique qui sert à éveiller l'intelligence, non à l'arrêter. Aussi bien, dans son usage ultérieur, lorsque le plan sera repris pour une révision de la matière, on veillera à le « recharger » tout d'abord, c'est-à-dire à faire une relecture rapide des supports qui pourront ainsi y être mentalement réinjectés.

5. Troisième phase : la mémorisation

Cette dernière phase est beaucoup moins effrayante qu'il n'y paraît. Lors de la première étude, la mémorisation a déjà été faite aux trois-quarts, sans qu'on y pense, pendant les deux phases précédentes. Il suffit alors de l'achever rapidement. Un moyen concret : lire une feuille de plan, la regriffonner très sommairement de mémoire en essayant d'éviter les lacunes, recommencer s'il y en a, jeter les gribouillis à la corbeille et passer à la feuille suivante. Cette phase prend peu de temps lors de la première étude mais elle en prend évidemment davantage, proportionnellement, lors des suivantes.

Source ISP, Institut Supérieur de Philosophie 

Méthode de Travail la suite


II. Planification semestrielle

Il est décisif de réussir le plus possible d'examens en janvier. Les conseils qui suivent concernent spécialement le premier semestre mais ils sont largement transposables au second. Le premier semestre comporte officiellement 14 semaines de cours, suivies de 14 jours de congé d'étude environ et d'à peu près 17 jours de session d'examens.

1. Les trois principes d'une bonne planification

Premièrement, il faut tenir compte des possibilités de la mémoire et du phénomène de l'oubli (courbe de rétention). Une matière ne peut être présumée connue pour l'examen que si elle a fait l'objet de deux ou trois études successives entrecoupées de périodes de latence, où l'oubli certes fait son œuvre. L'oubli n'est cependant pas fatal car lorsqu'une matière est réétudiée, on peut atteindre en trois fois moins de temps un degré de connaissance égal ou même supérieur au degré atteint précédemment, de sorte qu'en fin de compte, l'oubli devient plutôt un facteur de maturation de la connaissance.

Deuxième principe : afin que l'étude donne une bonne maîtrise synthétique, il convient d'étudier les cours par gros blocs (deux chapitres p. ex.) plutôt que par cours au jour le jour. Sans doute l'étude des matières du jour a-t-elle une place, mais celle-ci est marginale et sert simplement à vérifier si on a compris et à compléter éventuellement ses notes.

Troisième principe : découper le semestre en plages et y disposer les études successives des blocs en organisant le tout de manière à arriver en janvier à maîtriser suffisamment toutes les matières à la fois. Cet étalement organisé permet, entre autres choses, de ne pas être sans cesse paralysé par l'idée du travail total à fournir et de connaître la sérénité efficace suggérée par le proverbe « à chaque jour suffit sa peine ».

2. La confection du planning

Comment combiner ces principes concrètement ? D'abord acquérir ou se bricoler un grand calendrier de type « mémento », y noter les éphémérides en marge (congés, inscription aux examens, fin des cours, début de la session, échéances familiales ou personnelles), y faire les réserves nécessaires, éventuellement déplaçables (jours réservés à la préparation de tests ou de travaux), y bloquer les jours à ne pas utiliser (garder au moins un jour libre par semaine, le dimanche p. ex.). Ensuite on dispose ses travaux d'étude par blocs en prévoyant trois visions des matières, ce qui implique naturellement d'organiser le semestre en trois périodes.

Voici un schéma de planification qui divise le semestre en trois périodes de longueur décroissante et qui part de l'hypothèse d'une session commençant le 5 janvier (il arrive souvent que l'ouverture de la session soit anticipée de quelques jours, et qu'il faille adapter le planning en conséquence).

– Première étude de toutes les matières par séries de quelques jours consacrés à une même branche, pendant la période qui va de la rentrée au 6 décembre (environ 77 jours moins les jours réservés ou bloqués) . Il y a avantage à introduire de la variété en faisant suivre un bloc d'une matière par un bloc d'une autre. – Les « queues » de cours que l'on n'a pas pu placer avant la date finale de cette période sont exceptionnellement renvoyées à la période réservée à la deuxième étude.

– Deuxième étude de toutes les matières selon une disposition analogue, pendant la période qui va du 6 décembre au 2 janvier, c.à.d. jusqu'un peu avant le début de la session (env. 30 j. moins les jours réservés ou bloqués). Ici encore, étude par blocs mais ceux-ci doivent être un peu plus gros afin d'éviter une fragmentation excessive du temps. Cette étude est plus rapide mais tout aussi performante que la précédente (cf. premier principe).

– Troisième étude de toutes les matières, de préférence par totalité plutôt que par blocs, à proximité de chaque examen, pendant la période qui commence un peu avant la session et s'achève avec le dernier examen (attention : celui-ci peut avoir lieu plusieurs jours avant la fin de la session vu les contraintes de la confection d'horaires pour de nombreux étudiants) (env. 13 jours disponibles en moyenne). Cette étude est très particulière : intense et rapide, elle ne vise idéalement qu'à raviver l'acquis des précédentes (cerise sur le gâteau : organiser la troisième étude de manière à pouvoir s'offrir en prime, pendant les dernières heures, une dernière prise de vue à grande vitesse).

Si l'on se réfère au livre Question(s) de méthode, on voit un schéma de planification quelque peu différent de celui qui est proposé ici. C'est l'occasion de vérifier la remarque faite en commençant : il n'y a pas qu'une seule méthode. On remarquera cependant que ce schéma différent respecte les trois principes avancés. On verra que le choix entre un schéma et un autre dépend principalement de la date plus ou moins avancée à laquelle on situe le passage de la première étude à la deuxième.

Surtout au début, lorsque la productivité personnelle est hésitante, il arrive qu'il faille modifier le plan en cours de route en raison de quelque dérapage. Le cas peut se présenter plus d'une fois mais il faut, en cas de modification, se tenir au nouveau plan avec la fermeté nécessaire. De nouvelles données peuvent également rendre nécessaire une modification, par exemple l'annonce d'un travail à rendre avant la session.

La suite la semaine prochaine

Source ISP, Institut Supérieur de Philosophie